Le nom de domaine : le choisir, le protéger, le récupérer

Le nom de domaine est l’une des lignes les moins chères de votre devis et la seule qui, perdue, arrête tout : le site, mais aussi les adresses mail qui tournent dessus. La plupart des projets le règlent en trente secondes au moment du cadrage, et personne n’y revient pendant cinq ans.

Comment choisir un bon nom de domaine ?

Sur un seul critère, très concret : il doit se dicter au téléphone sans être épelé. De là découlent les autres décisions, l’extension (.fr quand vous exercez en France, .com au-delà des frontières) et la vérification qui manque le plus souvent : un nom libre chez un bureau d’enregistrement peut très bien correspondre à une marque déposée depuis dix ans.

Le test du téléphone, avant tout autre critère

Votre adresse se dit au bout du fil, se lit sur un camion, se recopie depuis une carte de visite. Si vous devez épeler, préciser « avec un tiret » ou « ph et non f », chaque hésitation devient un visiteur qui atterrit ailleurs. Les quatre règles ci-dessous en découlent.

• Court et prononçable : votre enseigne suffit presque toujours. Un nom qui décrit votre métier et votre ville devient illisible, et il ne pèse plus guère sur Google.
• Sans tiret ni chiffre quand c'est possible : les deux se perdent à l'oral, et le tiret se transforme en concurrent direct pour qui déposera la version sans.
• Sans accent : les extensions les acceptent, votre clientèle beaucoup moins. Gardez-les pour le nom affiché, pas pour l'adresse.
• Libre de droits : un nom disponible en domaine peut correspondre à une marque déjà déposée. Une recherche dans la base de l'INPI évite un courrier d'avocat.

.fr ou .com : ce que l’extension dit de votre clientèle

Le .fr annonce immédiatement où vous exercez, et les noms y sont plus souvent libres, ce qui compte quand votre enseigne est courante. Le .com se justifie si vous vendez au-delà des frontières. Les extensions descriptives, .immo ou .bzh, se défendent aussi, à une réserve près : une partie de vos clients tapera par réflexe la version en .fr. Réservez-la, et faites-la pointer vers votre site.

Un nom libre en domaine peut très bien appartenir à quelqu’un

Réserver un nom de domaine ne vous donne aucun droit de marque : deux registres distincts, tenus par deux organismes, et le second ne découle pas du premier. Un nom encore disponible chez un bureau d’enregistrement peut correspondre à une marque déposée depuis dix ans dans votre secteur, dont le titulaire a des recours que vous n’aurez pas. Si votre nom commercial compte, c’est le dépôt à l’INPI qui le protège.

Qui est titulaire de votre nom de domaine ?

Une seule ligne du contrat le dit, et payer la facture ne suffit pas : un domaine réglé par vos soins mais déposé au nom de votre prestataire appartient à votre prestataire. Un domaine porte plusieurs contacts (titulaire, administratif, technique, facturation) et seul le titulaire décide. La vérification prend cinq minutes, et c’est la question la plus importante de cet article : elle coûte le plus cher quand la réponse arrive trop tard.

Titulaire, contact administratif, facturation : trois lignes, une seule décide

Un domaine porte plusieurs contacts distincts : un titulaire, un contact administratif, un contact technique, parfois un contact de facturation. Seul le titulaire décide, et payer la facture ne fait pas de vous le titulaire : un domaine réglé par vos soins mais déposé au nom d’une agence appartient, en droit, à cette agence. Beaucoup de dirigeants découvrent la nuance le jour du départ, sur une fiche qui les désigne comme contact de facturation, celui qui paie et ne décide pas.

Comment vérifier qui est titulaire de votre domaine ?

Faites-le pendant que tout fonctionne et que la relation est bonne : ce contrôle ne coûte rien et ne prévient personne.

1. Ouvrez l'annuaire public de votre extension

   Pour un .fr, l’annuaire de l’Afnic donne le titulaire d’un domaine d’entreprise. Les coordonnées des particuliers y sont masquées, la raison sociale d’une société reste visible. Les autres extensions ont le leur, librement accessible.

2. Lisez la ligne « titulaire », pas les autres

   Votre raison sociale doit y figurer. Le nom d’une agence, d’un développeur ou d’un ancien salarié à cet endroit est un signal à traiter tout de suite.

3. Demandez la fiche complète par écrit si le doute persiste

   Votre bureau d’enregistrement peut l’éditer : titulaire, date d’expiration, contacts, verrouillage. Par mail plutôt qu’au téléphone, pour en garder une trace datée.

Ce que vous cherchez dans un devis, et la phrase qui doit vous alerter

Avant de signer, la question tient en une ligne : à quel nom le domaine sera-t-il déposé, et qui le renouvellera ? La réponse doit être un nom, le vôtre, écrit dans le document. La formule qui doit vous faire insister est celle qui esquive, « nous nous en occupons » : dite de bonne foi le plus souvent, elle ne répond pas à la question posée. Elle ouvre nos critères pour choisir une agence web.

Que se passe-t-il si votre nom de domaine expire ?

Votre site disparaît, et vos mails s’arrêtent avec lui, en silence. Une entreprise survit quelques jours à un site injoignable ; elle survit beaucoup moins bien à une messagerie muette, parce que les devis ne partent plus et que les réponses n’arrivent plus. Trois réglages ferment le sujet pour de bon, et ils se posent en dix minutes.

Le jour de l’expiration, les mails s’arrêtent avec le site

C’est la partie que personne n’anticipe, parce que le site est visible et que les mails, eux, s’arrêtent en silence. Une entreprise survit quelques jours à un site injoignable ; elle survit beaucoup moins bien à une messagerie muette. Les devis ne partent plus, les réponses n’arrivent nulle part, et rien ne s’affiche sur votre écran : ce sont vos clients qui vous apprennent la nouvelle.

Le piège circulaire de l’adresse de contact

Les trois réglages qui ferment le sujet pour de bon

Renouvelez sur plusieurs années plutôt que d’année en année : autant d’occasions de se tromper en moins. Vérifiez que la carte bancaire enregistrée chez votre bureau est valide, parce qu’une carte périmée produit le même résultat qu’un oubli, en vous laissant croire que le renouvellement automatique vous protège. Refaites le contrôle au départ d’un salarié : un domaine dont l’adresse de contact était la sienne tiendra jusqu’à la prochaine échéance, pas au-delà.

Domaine, hébergement et messagerie : est-ce le même contrat ?

Trois contrats distincts, parfois chez trois fournisseurs. Le domaine est votre adresse, l’hébergement est la machine où vit le site, la messagerie est un service à part. Ce qui les relie est un réglage appelé zone DNS : une courte liste d’aiguillages qui disent où trouver le site et où livrer les mails. Qui tient ce réglage tient votre site, même sans être titulaire du domaine.

La confusion la plus fréquente est technique plutôt que juridique : beaucoup d’entreprises croient posséder un bloc unique, alors qu’elles gèrent trois choses séparables, parfois chez trois fournisseurs.

La zone DNS, le petit aiguillage qui décide de tout

Votre domaine ne contient pas votre site : il indique où le trouver. Cette indication vit dans un réglage appelé zone DNS, une courte liste d’aiguillages qui disent « le site est sur cette machine, les mails sur cette autre ». Qui tient ce réglage tient votre site, même sans être titulaire. Demandez donc à savoir, au minimum, chez qui la zone DNS est gérée.

Vos mails ne vivent pas dans votre site

Une messagerie professionnelle construite sur votre domaine est un service à part, qui peut tourner chez un fournisseur n’hébergeant pas votre site. Bonne nouvelle, à condition de la connaître : les coupures de mail que nous voyons pendant un changement de prestataire viennent d’un aiguillage modifié pour le site, sans que personne ait pensé à la messagerie.

Changer d’hébergeur sans toucher au domaine, et l’inverse

Changer de machine revient à modifier la zone DNS, sans déplacer le domaine ; changer de bureau d’enregistrement déplace le domaine, sans toucher au site. Les mener le même jour est la façon la plus sûre de ne plus savoir laquelle a cassé quoi. Les critères qui départagent les hébergeurs sont dans notre guide sur le choix d’un hébergement.

Comment récupérer un nom de domaine ?

« Récupérer son domaine » recouvre trois démarches distinctes, et les confondre fait perdre des semaines. Le transfert change de bureau d’enregistrement sans changer de titulaire. Le changement de titulaire est la seule opération qui déplace la propriété. La récupération après expiration dépend d’une fenêtre de temps, et de personne d’autre.

Le transfert : changer de bureau, sans changer de titulaire

Votre bureau actuel déverrouille le domaine et vous remet un code de transfert, souvent appelé code d’authentification. Ce code se confie au nouveau bureau, qui lance l’opération. Le site et les mails continuent de fonctionner pendant l’échange, à condition de ne pas toucher aux réglages techniques au même moment. Deux points bloquent régulièrement : un domaine encore verrouillé, et un domaine trop récent, la plupart des extensions imposant un délai après le dépôt.

Le changement de titulaire : la seule opération qui déplace la propriété

C’est celle qui bloque quand un ancien prestataire ne répond plus. Faites votre demande par écrit, datée, en recommandé si l’échange s’enlise, et gardez les preuves de ce que vous avez payé. Les organismes qui gèrent les extensions proposent des procédures de règlement des litiges : plus longues, et sur pièces justificatives.

La récupération après expiration : une fenêtre, puis plus rien

Celle-là ne dépend plus de personne : elle dépend d’un délai. La fenêtre laissée au titulaire déchu se règle avec le bureau d’enregistrement, souvent contre des frais de restauration. Une fois refermée, votre nom peut être déposé par un tiers, et vous n’avez plus de recours simple.

Si l’affaire dépasse le domaine, parce qu’il faut aussi reprendre l’hébergement, l’administration et les fichiers, elle est traitée dans reprendre un site fait par un autre prestataire. Et si votre projet démarre, le moment où le domaine se choisit est décrit dans les étapes d’une création de site.

Qui doit rester titulaire, et qui fait les démarches

La règle tient en une phrase : la propriété reste au dirigeant, les démarches se délèguent.

Le domaine est au nom de l’entreprise

Les noms de domaine que nous déposons depuis Vendargues portent le nom de nos clients : c’est un principe, et il s’applique aussi au site et à ses contenus.

Ce que nous prenons en charge, et ce que nous récupérons

La recherche du nom, le dépôt, la configuration technique, le rattachement à l’hébergement. Et, quand le domaine est resté chez un ancien prestataire, sa récupération : transfert et remise en service compris, sans coupure des mails. Notre guide sur la création d’un site web efficace pour une PME remet le domaine à sa place dans le calendrier, et notre création de site internet à Montpellier détaille l’accompagnement.